Леди обручена - Страница 22

– Дорогой Николас! – тут же возмутилась миссис Чавенсворт, потрясенно разглядывая родственника. – В трауре – и на собственную помолвку!

Его милость невозмутимо пожал плечами, давая понять, что ничего ужасного не видит.

– Вряд ли кто-то в окрестностях не знает дивного характера мисс Уоррингтон, - рассмеялся мистер Уиллоби, который сегодня особенно щедро отсыпал мне острот собственного сочинения.

Я хотела уже сама осадить будущего… родственника, но лорд успел сделать это первым:

– Роберт, уймись, мисс Уоррингтон и без того переживает.

Молодой человек удивленно приподнял брови,и смолчал. Только улыбаться стал очень уж выразительно. В какой-то момент мне даже подумалось, что лучше бы он продолжал шутить. Тогда бы не пришлось гадать, о чем именно думает мистер Уиллоби.

– Я отведу вас в дом ваших родителей, мисс Уоррингтон, – сказал мне лорд Дарроу, когда все приготовления были, наконец, окончены. - Затем мы с миссис Чавенсворт и племянниками приедем обычным способом, чтобы не возникло лишних вопросов.

– Хорошо, милорд, – кивнула я, соглашаясь с таким решением мужчины. - Я готова.

Слухов и так будет предостаточно, незачем давать почву для дополнительных.

На этот раз его милость провел меня прямо в мою спальню. Какой же… чужой она стала для меня после всего случившегося…

Когда мы остались наедине, мужчина посмотрел мне в глаза и произнес:

– Не вздумайте волноваться, мисс Уоррингтон. Что бы ни случилось, помните, что я и мальчики рядом и всегда придем на помощь.

Улыбнуться получилось даже невымученно, с искреңностью и теплотой, которых несомненно заслуживали и мой будущий супруг,и его племянники. Пусть молодым людям и удалось за день довести меня едва ли не до нервного припадка.

– Я буду помнить, милорд, – кивнула я.

Лорд Дарроу удовлетворенно произнес:

– Вот и славно.

Матушка поглядела на меня с легкой оторопью, когда я пришла в ее комнату.

– Кэтрин, милая, я не ожидала, что ты уже дома, – произнесла она и поспешно меня обняла. – Какая ты красавица!

Я покачала головой со смехом.

– Да что вы, мама. Какая из меня красавица. Энн и Эмили – вот кто красавицы в нашем доме.

Матушка удрученно вздохнула.

– Гости скоро начнут собираться, - сообщила моя родительница. - Нужно поторопить твоих сестер, они вечно тянут до последнего, а гости уже должны начать собираться. Твоя помолвка наделала много шума в наших местах, дочка, подозреваю, что явятся даҗе те, кого мы не приглашали.

Кто бы сомневался… Признанная старая дева Кэтрин Уоррингтон все-таки обручилась, причем не со старым вдовцом , а с лордом… Который, по сути, является как раз вдовцом, да и действительно молодым его назвать сложно… титул заставлял напрочь забыть обо всех этих сомнительных «достоинствах».

– Надеюсь, слухи из столицы не дошли до наших мест? – немного встревоженно спросила я.

Матушка покачала головой.

– Создатель милостив. Но кто бы знал, с каким трудом я засыпаю каждый день… Кэтрин,ты ведь понимаешь, насколько ты поступила неосмотрительно…

Я тяжело вздохнула и мучительно покраснела.

Мама, если бы только знала, насколько я на самом деле была неосмотрительна… Я натворила столько всяких бед… Я вела себя так, что мне нет прощения…

И в итоге в качестве награды за все свои сомнительные подвиги получила мужа с титулом. И проклятьем. И титулом… У судьбы действительно странное чувство юмора, потому что, по всем правилам, ңа мою долю мог выпасть только позор…

– Вероятно, его милость нашел в тебе нечто особенное, раз уже продолжает заботиться о тебе, - удрученно вздохнула матушка. - Идем, поторопим твоих сестер. Они решили, очевидно, что сегодня обязаны быть центром внимания. Вот только на этот раз девочки ошибаются.

Меня, честно говоря, мало волновало, что не мне суждено стать звездой вечера. Более того, я бы только обрадовалась, если бы Эмили и Энн перетянули на себя большую часть внимания. И так слишком много глаз будет следить за каждым моим шагом, слишком много ушей будет прислушиваться к каждому моему слову…

Сестры действительно выглядели просто очаровательно в своих муслиновых платьях и сияли улыбками. Моему появлению Энн и Эмили обрадовались от всей души и тут же бросились обнимать. Такой радости при моем появлении в прошлый раз никто не выказывал… Как же много значит богатый и знатный жених…

– Кэтрин,ты чудо как хороша! – воскликнула Энн обводя меня взглядом с ног до головы. – Сегодня все кавалеры будут без ума от тебя!

Оставалось только пожать плечами. Ну, и почувствовать некоторое удовлетворение… Все-таки мне хотелось быть красивой, пусть я и смирилась с собственной внешностью давным-давно.

– И к их несчастью, я безңадежно помолвлена, - улыбнулась я с легкой снисходительностью. – И вряд ли кто-то рискнет соперничать с лордом Дарроу.

Здесь и мать, и сестры были полностью согласны со мной…

– Эдвард бесится, - украдкой шепнула мне Эмили.

Эта новость не то чтобы меня слишком сильно удивила, но все-таки изрядно обеспокоила. Просто я знала Эдварда, его принципиальность, непримиримость, упорство… Словом,те замечательные черты характера, которые способны отравить чью угодно жизнь.

Тем временем к дому уже подъехал первый экипаж, принадлежавший, несомненно, его милости, который решил не смущать местное общество опозданиями.